Le tout premier vol transatlantique propulsé à 100 % par du carburant d'aviation durable (SAF)
Virgin Atlantic va réaliser le tout premier vol transatlantique propulsé à 100 % par du carburant d'aviation durable (SAF), avec l'approbation de l'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni. Le vol, prévu pour le 28 novembre 2023 de Londres Heathrow à New York JFK, vise à démontrer la viabilité de l'utilisation exclusive de SAF. Ce permis fait suite à des examens techniques approfondis par le régulateur, incluant des tests au sol avec Rolls Royce sur un moteur Trent 1000 fonctionnant entièrement au SAF.
Coordonnée par Virgin Atlantic et soutenue en partie par le ministère des Transports, cette initiative implique un consortium comprenant Boeing, Rolls-Royce, BP, et d'autres acteurs. L'objectif est de positionner le SAF comme une alternative aux carburéacteurs classiques. L'Autorité de l'aviation civile britannique a collaboré étroitement avec le consortium tout au long du processus de demande et continuera à travailler en tandem avec l'industrie pour évaluer les performances et les impacts des carburants d'aviation durables.
Le gouvernement britannique a accordé à Virgin Atlantic un financement pouvant atteindre 1 million de livres sterling en décembre 2022, répondant à un défi lancé par le ministère des Transports visant à soutenir le premier vol transatlantique utilisant exclusivement du SAF. Ce permis constitue l'une des approbations nécessaires et ouvre la voie à Virgin Atlantic pour solliciter les autorisations de la Federal Aviation Administration (FAA), de l'Irish Aviation Authority et de Transports Canada, afin d'autoriser le vol à travers l'espace aérien américain, irlandais et canadien.
Le SAF, un carburant dérivé de sources renouvelables non pétrolières, peut être utilisé en substitution ou en mélange avec le kérosène. Actuellement, il peut être utilisé dans les moteurs à réaction en mélangeant jusqu'à 50 % avec du kérosène traditionnel sans aucune modification. Plusieurs méthodes de production de SAF existent, notamment à partir d'algues, de carburants synthétisés à partir de déchets d'hydrogène ou de la capture directe du dioxyde de carbone.
En remplaçant complètement le kérosène, le SAF pourrait réduire les émissions de carbone du cycle de vie de plus de 70 % par rapport aux carburéacteurs fossiles classiques, soutenant ainsi la stratégie gouvernementale "Jet Zero" publiée en juillet 2022 en tant que feuille de route pour parvenir à une aviation nette zéro.
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